I satelliti di comunicazione gestiscono tre tipi principali di traffico: dati, trasmissione e telecomunicazioni. I principali vantaggi dei satelliti di comunicazione rispetto ad altri tipi di sistemi di trasmissione delle informazioni sono la possibilità di distribuire i segnali da un satellite a molte località, e non richiedono infrastrutture estese e investimenti di capitale.
Gran parte del traffico Internet mondiale passa attraverso i satelliti dati. Le aziende e altre organizzazioni acquistano anche il tempo satellitare o hanno i propri satelliti con reti terminali molto piccole utilizzate per inviare informazioni finanziarie e altri tipi di dati.
Le trasmissioni radiofoniche e televisive escono dai servizi satellitari offerti ai clienti paganti, che dispongono di antenne satellitari installate nelle loro case o nei loro cantieri o hanno ricevitori nelle loro automobili. Le trasmissioni di rete e la programmazione via cavo sono in gran parte fornite via satellite. I satelliti offrono anche la programmazione su dispositivi mobili, computer portatili e telefoni cellulari.
I satelliti per le telecomunicazioni offrono chiamate telefoniche e altri tipi di servizi per le compagnie telefoniche e le società di telefonia mobile, mobile e wireless.
Con l'aumento del traffico di dati, voce e video, le aziende anticipano un corrispondente aumento della domanda di satelliti per le comunicazioni. Si prevede che i progressi tecnologici consentiranno ai satelliti di gestire più traffico man mano che guadagneranno più potenza di elaborazione del computer e si prevede che le antenne con un'apertura più ampia possano ospitare una maggiore larghezza di banda. Inoltre, i miglioramenti nei sistemi di propulsione dovrebbero aumentare la durata dei satelliti da 10 a 15 anni a 20-30 anni.
