Il teatro del tempo di Shakespeare era affollato da esempi di tragedia di vendetta. Shakespeare era uno dei più prolifici drammaturghi del genere. Quattro elementi comuni a tutti questi giochi sono: l'omicidio, una visione spettrale della vittima dell'omicidio, personaggi afflitti dalla follia e un concetto noto come meta-teatralità.
Sebbene questi quattro siano presenti in tutte le principali tragedie di vendetta di Shakespeare, richiedono una spiegazione ulteriore per comprendere il loro ruolo nella letteratura.
Ad esempio, il fantasma della vittima dell'omicidio è anche responsabile di suggerire una trama di vendetta, che generalmente conduce direttamente alla follia richiesta da una vera trama di tragedia di vendetta. Per quanto riguarda la "meta-teatralità", questa è solo una parola di fantasia per un "gioco in un gioco". Pensa allo spettacolo di Amleto come tentativo di accusare un assassino. Questi momenti meta-teatrali erano comuni in quasi tutti gli esempi elisabettiani della tragedia della vendetta, inclusa l'opera di William Shakespeare.
