I sintomi della malattia di Saint Vitus Dance includono movimenti rapidi, involontari e privi di scopo nel viso, piedi e mani, secondo l'Organizzazione Nazionale per i Disturbi Rari. Altri sintomi includono debolezza muscolare o problemi emotivi o comportamentali . La malattia è anche chiamata corea di Sydenham, corea minore, corea reumatica o malattia di Sydenham e più comunemente colpisce bambini e adolescenti.
La maggior parte delle persone sviluppa la malattia di Saint Vitus Dance dopo un'infezione da streptococco o febbre reumatica ei sintomi possono comparire da uno a sei mesi dopo l'infezione iniziale. I genitori possono notare cambiamenti nella grafia dei bambini, perdita di controllo motorio fine nelle dita e nelle mani, e ridere o piangere in modo inappropriato, incontrollabile, spiega l'Organizzazione Nazionale per i Disturbi Rari. Le persone possono sperimentare movimenti rapidi e incontrollabili durante i periodi di stress o affaticamento e la condizione può interessare solo un lato del corpo.
La malattia di Saint Vitus Dance è una malattia autoimmune. Il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane nel cervello, specialmente nei gangli della base, che è la parte del cervello che controlla i movimenti motori. Gli individui possono essere geneticamente predisposti a sviluppare questa condizione dopo un'infezione da streptococco o febbre reumatica, afferma l'Organizzazione Nazionale per i Disturbi Rari. La maggior parte delle persone colpite ha un'età compresa tra 5 e 15 anni in tutti i gruppi etnici, in particolare le ragazze in età prepuberale, e la condizione colpisce raramente i bambini al di sotto dei 5 anni.
