La chiusura del vapore spesso causa il mancato avviamento del veicolo dopo che l'autista lo ha spento per alcuni minuti. Inoltre, provoca il blocco delle auto nel traffico lento, quando il motore tende a funzionare a un livello più alto rispetto alla temperatura normale. La condizione è causata dal calore nel vano motore che vaporizza il carburante nella pompa del carburante e nelle linee.
Il blocco del vapore si verifica più comunemente nei veicoli con carburatore e nei motori raffreddati ad aria rispetto ai motori a iniezione o raffreddati ad acqua. Dall'introduzione degli iniettori di carburante, la maggior parte dei produttori ha spostato la pompa del carburante dal vano motore al serbatoio del carburante. Immergere la pompa nel serbatoio fornisce una pressione positiva nel sistema di alimentazione e riduce le possibilità di blocco del vapore.
Il funzionamento di un veicolo ad alta quota aumenta le possibilità di subire il vapore acqueo. All'elevazione più elevata, la pressione atmosferica è più bassa e il punto di ebollizione della benzina è più basso. L'etanolo ha anche un punto di ebollizione inferiore rispetto alla normale benzina senza piombo, aumentando la probabilità di blocco del vapore.
La serratura del vapore agisce sui motori utilizzati sui tosaerba e sugli aerei. Un motore a vapore in un aereo può causare un atterraggio forzato. Per prevenire tali emergenze nell'aria, la maggior parte dei motori degli aerei utilizza carburante con un punto di ebollizione più elevato.
