I tipi di onde principali sono rottura, costruttivo, acque profonde, distruttive, costiere, interne, Kelvin, seiche, acque poco profonde e onde impetuose. Le onde oceaniche sono generalmente classificate in base alla formazione e al comportamento.
Le onde che si infrangono si formano quando collassano su se stesse, suddivise in sottocategorie in fuoriuscite e in picchiata. Le onde costruttive sono create sulla costa con basse lunghezze d'onda e altezze, mentre le onde distruttive sono simili ma hanno una lunghezza d'onda corta con un'ellisse verticale. Le onde di acque profonde sono lunghe, dritte e percorrono grandi distanze nell'oceano. Al contrario, le onde costiere sono caratterizzate da una lunghezza d'onda più corta rispetto alla profondità dell'acqua.
Le onde interne sono correnti elevate e turbolente prodotte dall'incontro di due masse d'acqua. Le onde di Kelvin sono specifiche per l'Oceano Pacifico, formate quando una mancanza di vento crea onde alte e larghe che sono più calde delle acque circostanti. Le onde progressive si muovono a grande velocità e possono essere suddivise in due tipi: onde capillari e onde progressive orbitali. Le onde rifratte si creano in acque poco profonde; la profondità diminuisce la potenza dell'onda e forma una curva.
Le onde Seiche sono create in spazi ristretti e sono brevi e non molto potenti. Le onde poco profonde d'acqua, d'altra parte, sono estremamente potenti. Hanno una profondità inferiore all'1 /20 della loro lunghezza d'onda e si manifestano come maremoti o tsunami. Infine, le onde impetuose vengono prodotte nei centri di tempesta da venti ad alta velocità e viaggiano a grandi distanze.
