I vulcani possono essere formati in tre modi. Questi includono l'attività inter-piastra, in cui il magma spinge verso l'alto tra le fessure nei limiti delle placche tettoniche; la deriva degli hotspot nelle placche continentali, che spinge il magma attraverso la superficie; e le camere magmatiche si aprono sotto la terra, che spacca la superficie e forma vulcani.
In generale, i vulcani sono formati dal magma che spinge dal mantello terrestre nella crosta. Quando la lava si raffredda e si indurisce, più lava si accumula sopra di essa. Questa stratificazione si traduce in vulcani. Il magma viene spinto attraverso la Terra dalla pressione, che può essere causata da un accumulo di pressione nelle camere di magma o dall'attività delle placche tettoniche. Intorno ai bordi della placca, il magma può facilmente scorrere attraverso le fessure. Gli hotspot nelle piastre stesse possono anche spingere attraverso la superficie, quindi quando le piastre si spostano, gli hotspot si muovono e creano nuovi vulcani.
