Le cellule umane presentano una membrana cellulare che circonda due compartimenti: il citoplasma e il nucleo della cellula. Ogni cellula ha anche diversi organelli, o strutture con funzioni specifiche.
Il citoplasma, una sostanza gelatinosa composta da organelli fluidi e cellulari, ammortizza gli organelli e li protegge dai danni. Il nucleo contiene materiale genetico che controlla le attività di ogni cellula. Intorno al nucleo c'è una membrana nucleare che consente ad alcuni materiali di entrare e uscire dal nucleo.
Le cellule umane presentano anche organelli chiamati ribosomi, mitocondri, lisosomi e reticolo endoplasmatico. I ribosomi producono le proteine che ogni cellula deve funzionare correttamente. Alcuni ribosomi sono attaccati al reticolo endoplasmatico, mentre altri sono liberi di muoversi sulla cellula. I mitocondri aiutano le cellule a produrre energia abbattendo gli zuccheri. Ogni mitocondrio è a forma di fagiolo e ha una rete di membrane interne.
I lisosomi contengono gli enzimi utilizzati per digerire grandi molecole e rimuovere le vecchie parti dalla cellula. Se nella cella non è disponibile cibo, i lisosomi usano effettivamente gli organelli cellulari come fonte di sostanze nutritive. Il reticolo endoplasmatico produce e confeziona sostanze per il trasporto attraverso la cellula. Il reticolo endoplasmatico è costituito da una rete di membrane collegate al nucleo.
Il complesso del Golgi, costituito da strati di membrane, è un altro organello di imballaggio che si trova all'interno delle cellule umane. Dopo aver combinato molecole semplici in complesse, il complesso di Golgi racchiude le grandi molecole come vescicole.
