I vulcani sono causati dal movimento di placche tettoniche all'interno della crosta terrestre o lungo i fondali oceanici e producono effetti primari e secondari sull'eruzione. I vulcani possono formarsi quando le placche tettoniche si allontanano l'una dall'altra o quando si scontrano. I vulcani si formano sulla terra e sotto il mare. I vulcani attivi producono effetti primari fisici insieme ad effetti secondari a lungo termine.
I vulcani sono causati dal movimento di placche tettoniche in profondità all'interno della superficie terrestre e lungo i suoi fondali oceanici. I vulcani sono classificati in due distinte categorie: vulcani compositi e vulcani a scudo. I vulcani compositi si formano dalla lava appiccicosa e acida; scudo vulcani, al contrario, formano dalla lava di base. Nel tempo, entrambi i tipi di vulcani aumentano gradualmente di dimensioni. All'interno delle loro cupole, i gas e l'aria calda si accumulano e aumentano la pressione. Alla fine, i vulcani si liberano da questi carichi attraverso le eruzioni vulcaniche, che producono effetti primari e secondari. La possibilità di una futura eruzione vulcanica dipende dalla storia di attività del vulcano. I vulcani possono essere attivi (nel senso che possono scoppiare in qualsiasi momento) inattivi (potenzialmente in grado di esplodere) o estinti (non riescono a eruttare negli ultimi 10.000 anni e difficilmente lo faranno di nuovo).
La maggior parte dell'attività vulcanica avviene ai confini delle placche tettoniche del pianeta. Queste lastre sono essenzialmente lastre o blocchi di grandi dimensioni che ogni tanto spostano posizioni e si spostano. Il movimento di queste placche influenza il tipo di vulcano che si forma come risultato, che a sua volta determina la forma del vulcano. Un tipo di movimento è chiamato spreading plate margins. Come indica il nome, questo movimento coinvolge piastre tettoniche che si allontanano l'una dall'altra. Quando le placche si allontanano l'una dall'altra a margini divergenti della placca tettonica, producono lava di base (al contrario della lava acida). Il movimento divergente delle placche si verifica generalmente in profondità all'interno dei fondali marini attraverso gli oceani terrestri. Oltre a spostarsi a parte, le placche tettoniche possono anche muoversi insieme. Questo movimento è chiamato movimento del margine della piastra subducting. Essenzialmente, comporta una collisione lenta tra due massicci placche tettoniche. Ai margini della placca di subduzione, una piastra viene solitamente spinta sotto la mensola di una piastra di confine. Quando una lastra viene forzata verso il basso, l'acqua di mare o sporcizia, terra e detriti di terra vengono spesso costretti ad abbattersi. Generalmente si verificano più violente eruzioni. I vulcani che si formano dalle lastre sovrapposte spesso assumono le forme cloniche classiche che molte persone associano ai vulcani. Oltre a formare da diversi tipi di movimenti di placche tettoniche, i vulcani si formano in diverse posizioni lungo i confini delle placche. Alcuni si sviluppano lontano dai confini delle placche e sono chiamati intraplate. Questi vulcani si formano generalmente sopra pozzi o pennacchi caldi del mantello, che possono produrre grandi pennacchi provenienti da grandi profondità. Alla fine, le placche sovrastanti si allontanano da questi punti caldi vulcanici, lasciando sulla loro scia vulcani inattivi.
Le eruzioni vulcaniche producono due tipi di effetti: primario e secondario. Gli effetti primari si riferiscono a eventi immediati derivanti dall'eruzione stessa, mentre gli effetti secondari sono condizioni e situazioni derivanti da effetti primari. Gli effetti primari generalmente producono cambiamenti fisici. Questa categoria include i gas vulcanici, i flussi di lava e i flussi piroclastici, che sono essenzialmente valanghe di cenere calda, frammenti di roccia e gas. Gli effetti secondari sono di natura fisica ed economica: le eruzioni possono creare frane e alluvioni e interrompere l'alimentazione e l'approvvigionamento idrico e il funzionamento di routine delle città, delle città e delle comunità circostanti.
