L'Associazione dell'industria farmaceutica britannica afferma che quattro modi in cui gli agenti patogeni si diffondono sono per infezione da goccioline, contatto diretto, fluidi corporei e vettori. Gli agenti patogeni possono anche essere diffusi attraverso cibo e acqua contaminati.
L'infezione da gocciolina si riferisce alla diffusione dell'infezione attraverso minuscole goccioline di liquido che fuoriescono dal naso o dalla bocca quando qualcuno starnutisce o tossisce. Le goccioline contengono microrganismi che causano malattie. Il comune raffreddore si diffonde facilmente attraverso l'infezione da goccioline.
Il contatto diretto si verifica quando una parte infetta del corpo viene toccata da qualcun altro. Un esempio di questo è la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili tramite contatto genitale.
Il sangue e lo sperma sono fluidi corporei che possono diffondere malattie. Se il sangue di un'altra persona entra in una ferita aperta, può diffondere malattie come l'HIV.
Un vettore è un animale che diffonde malattie. La zanzara è un vettore comune che può diffondere la malaria e il virus del Nilo occidentale.
