Democrito in primo luogo ha affermato che gli atomi si muovono costantemente nel quinto secolo. Lui e un altro filosofo greco, Leucippo, hanno creato il concetto in congiunzione con la più grande teoria dell'atomismo.
La teoria suggeriva che la mobilità degli atomi spiegasse il cambiamento all'interno dell'universo. Ha anche affermato che il movimento atomico è in relazione alla sua massa e che gli atomi esistono in diverse dimensioni. Lo sviluppo dell'atomismo e la nozione di moto atomico perpetuo fu in reazione all'affermazione di un filosofo greco, Parmenide, sull'impossibilità di cambiare la materia nell'universo. Democrito ha ribattuto che l'universo è costituito da atomi e nullità entro cui gli atomi si muovono.
