Un composto si forma quando due o più atomi sono uniti insieme. Un atomo è la particella più piccola di un elemento che conserva ancora le proprietà di quell'elemento. Una molecola è il componente più piccolo di un composto che ha ancora le proprietà del composto.
Gli elementi hanno proprietà che li rendono diversi l'uno dall'altro, ma quando due o più elementi si uniscono chimicamente per formare un composto, il composto ha proprietà che sono diverse dai suoi costituenti. Gli atomi di un composto possono essere uniti ionicamente o in modo covalente. Un composto ionico si forma quando gli elettroni vengono trasferiti da un atomo all'altro. Quando gli elettroni vengono trasferiti, un atomo diventa positivamente carico e l'altro assume una carica negativa. Il legame che si forma tra i due atomi nasce dall'attrazione di cariche opposte. Un legame covalente si forma tra due atomi che condividono gli elettroni.
