I tre stati della materia sono solidi, liquidi e gassosi. Ogni stato della materia è definito da caratteristiche fisiche come forma, volume e compressibilità. Il passaggio da uno stato di materia a un altro si ottiene modificando la temperatura, la pressione o la composizione di una sostanza.
I solidi sono sostanze rigide che hanno forme e volumi definiti. Le molecole di un solido sono rigidamente posizionate l'una vicino all'altra, quindi le molecole non possono muoversi molto. I liquidi hanno volumi definiti ma non una forma reale. I liquidi assumono la forma del contenitore in cui abitano e le loro molecole fluiscono l'una sull'altra ma si toccano ancora l'una con l'altra. I gas non hanno forme né volumi definiti. Le molecole nei gas non si trovano l'una contro l'altra; invece, ampi spazi separano le molecole di gas e si muovono l'una di fronte all'altra liberamente.
