Non esiste un singolo nome scientifico per la sabbia. Il nome dipende da che tipo di minerali compongono i granelli di sabbia in un'area specifica.
I minerali più comuni che compongono la sabbia sono il diossido di silicio e il carbonato di calcio. Il biossido di silicio è formato principalmente da particelle di quarzo, che sono abbondanti nelle masse terrestri e sono generalmente portate in riva al mare dai fiumi. Nei luoghi tropicali, il biossido di silicio è più raro e la sabbia è composta principalmente da carbonato di calcio che è il risultato di organismi viventi decomposti. Le isole tropicali possono anche avere sabbia nera che proviene dal vetro vulcanico eroso.
