Le cinque obbligazioni di Confucio coprono le relazioni tra un padre e un figlio, un fratello maggiore e un fratello minore, un marito e una moglie, un anziano e un giovane, un governante e i suoi sudditi. Confucio evidenzia anche quali qualità dovrebbe mostrare ogni persona nella relazione. Ha insegnato che l'armonia sarebbe esistita nella società se tutti e cinque gli atteggiamenti fossero visualizzati.
Confucio dice che un padre deve mostrare amore e gentilezza nei confronti di suo figlio, mentre il figlio dovrebbe mostrare obbedienza e riverenza nei confronti del padre. Confucio dice che il marito in un matrimonio dovrebbe comportarsi rettamente per meritare l'umiltà e una rispettosa obbedienza da parte della moglie. Un anziano dovrebbe mostrare considerazione verso quelli più giovani di lui, mentre un giovane deve mostrare deferenza verso quelli più grandi di lui. Queste tre relazioni riflettono la dottrina di Confucio secondo cui il padre di una famiglia è la figura più importante di una famiglia.
Un fratello maggiore dovrebbe essere gentile con il fratello minore, e il fratello minore deve mostrare umiltà e rispetto nei confronti del fratello maggiore. Questo riflette l'insegnamento di Confucio che il figlio maggiore è il prossimo in fila per mantenere l'autorità nella casa dopo la morte di un padre. Confucio ha anche insegnato che un governante ha il dovere di mostrare benevolenza verso i suoi sudditi e che i soggetti dovrebbero a loro volta mostrare lealtà nei confronti del loro sovrano.
