Mentre i cavi Ethernet dritti collegano tra loro diversi tipi di dispositivi, i cavi Ethernet incrociati stabiliscono la connessione tra due dispositivi identici. Gli utenti possono determinare il tipo di un cavo Ethernet confrontando i layout dei cavi su entrambe le estremità del cavo.
I cavi Ethernet diritti hanno esattamente la stessa disposizione dei cavi su entrambe le estremità. In confronto, le due estremità di un cavo Ethernet incrociato hanno diversi layout di colore dei fili. I cavi diritti possono collegare i computer agli hub e le porte di rete locali dei modem, così come i router ai modem e hub. D'altra parte, un cavo crossover collega tra loro due computer, router o hub.
Quando gli utenti connettono tra loro due dispositivi con Gigabit Ethernet, il cavo dritto funziona per qualsiasi configurazione. Le apparecchiature Gigabit Ethernet supportano il crossover automatico dell'interfaccia dipendente dal media e determinano automaticamente il tipo di connessione necessario e regolano di conseguenza la scheda di interfaccia di rete.
I cavi Ethernet mantengono il trasferimento dei dati ad alta velocità tra due dispositivi. A partire dal 2015, il tipo più veloce di cavi Ethernet, chiamato categoria sette, può trasmettere 10.000 megabit al secondo e avere una larghezza di banda massima di 600 megahertz. In condizioni perfette, i cavi Ethernet mantengono il trasferimento dei dati fino a 100 metri, dopodiché il segnale si degrada.
