Le direzioni del Cardinale si riferiscono a quattro punti su una bussola: nord, sud, est e ovest. Ogni direzione cardinale è separata da un'altra di 90 gradi da un cerchio di 360 gradi su una bussola. Il nord è in alto, l'est è a destra, i punti sud verso il basso e l'ovest a sinistra.
Lungo i punti del cerchio, il nord è zero o 360 gradi, est è di 90 gradi, il sud è di 180 gradi e l'ovest è di 270 gradi. Quando si legge una bussola o una mappa, i cartografi e gli esploratori di solito si orientano verso il nord magnetico usando una bussola magnetica, che significa est a destra, a ovest a sinistra e a sud dietro.
Le direzioni cardinali sono utilizzate in molte applicazioni come la cartografia, i viaggi, la vela, l'astronomia, la geografia e l'orienteering. I cartografi di solito mettono il nord rivolto verso l'alto su un foglio di carta. I marinai usano le girobussole per determinare l'allineamento di una nave con il nord vero. Gli astronomi usano le direzioni cardinali per descrivere le posizioni delle stelle nel cielo quando si riferiscono alla sfera celeste.
I punti su una bussola come nord-est, sud-est, sud-ovest e nord-ovest sono chiamati direzioni primarie intercardinali, ordinali o intermedie. Questi punti sono esattamente a metà strada tra le direzioni cardinali corrispondenti su una bussola. I termini nord, sud, est e ovest sono derivati da parole germaniche che hanno sostituito corrispondenti denotazioni latine.
