Anche se le caratteristiche specifiche di una scheda madre variano a seconda dell'uso previsto, del prezzo e delle tecnologie sottostanti, i componenti principali includono connettori di alimentazione, slot di espansione, connessioni del pannello anteriore e posteriore, interfacce drive e la logica principale per il computer operazioni di elaborazione. Le schede madri contengono anche firmware diversi, tra cui la flash ROM e la batteria dell'orologio di sistema.
Gli slot di espansione sono utilizzati per collegare componenti periferici come schede audio e schede di rete. Questi in genere sono slot PCI-Express.
Le schede madri devono fornire una connessione per il cavo dell'alimentatore per l'unità di elaborazione centrale. Inoltre, la scheda madre deve fornire un connettore per un'unità di alimentazione che alimenta la scheda madre stessa. Questo connettore è in genere per un cavo di alimentazione ATX a 24 pin. Le schede madri forniscono spesso connessioni di alimentazione per i fan che raffreddano la CPU e il case del computer.
Le interfacce dell'unità sono per dischi rigidi, che potrebbero essere IDE, SATA o allo stato solido, nonché per le unità ottiche utilizzate per trasferire i dati. Le connessioni del pannello anteriore e posteriore includono porte USB, LED, interruttori di alimentazione e prese audio accessibili dall'esterno del case del computer.
I componenti logici principali di una scheda madre includono un socket per l'inserimento della CPU e del chipset, che comunica con gli slot di espansione, i dischi rigidi e le connessioni del pannello.
