Le fasi principali del ciclo dell'acqua sono evaporazione, condensazione, precipitazione e raccolta. Le fasi del ciclo dell'acqua lavorano insieme in un processo continuo di riciclaggio delle riserve idriche della Terra.
L'evaporazione si verifica quando il calore del sole fa sì che l'acqua dalla terra, dal mare, dagli oceani e dai laghi si dissolva in un gas in aumento chiamato vapore acqueo, che si combina per formare nuvole. La condensa è quando il vapore acqueo si raffredda e diventa nuovamente liquido. Le precipitazioni si verificano quando l'acqua condensata scende dalle nuvole come pioggia, neve o una combinazione dei due. La raccolta descrive il processo di assorbimento dell'acqua da parte di oceani, laghi, altri corpi idrici o terreno.
