Le quattro fasi di un tornado includono: fase dell'organizzazione, fase matura, fase di riduzione e fase di decadimento. Queste fasi iniziano a causa delle condizioni atmosferiche durante un temporale.
Un tornado inizia nella fase di organizzazione, quando si forma attraverso una serie di correnti ascensionali tra i sistemi di aria calda e fredda. Quando l'aria vorticosa tocca il suolo, è ufficialmente un tornado. Nella fase matura, un tornado raggiunge il suo pieno sviluppo in termini di dimensioni della base e velocità del vento. Mentre il tornado cala, si riduce a un tornado più piccolo con una base più piccola. Nella fase di decadimento, un tornado è instabile e inizia a dissolversi fino a quando la nube di imbuto non arresta completamente la sua rotazione.
