Un affluente e un distributore sono entrambi corpi d'acqua dolce che alla fine incontrano o divergono dai fiumi, ma differiscono nella direzione in cui fluiscono. Un affluente è un flusso che scorre in un fiume più grande. Un distributore è un fiume o un piccolo fiume che si separa da un fiume più grande e scorre in una direzione diversa.
Il processo in cui un distributore si dirama da un fiume viene chiamato biforcazione.
I tributari hanno anche una varietà di termini speciali collegati a loro. Il fiume in cui affluiscono gli affluenti è chiamato mainstream. Un affluente è anche conosciuto come un ricco, e il punto in cui l'affluente incontra il mainstream è chiamato la confluenza. Inoltre, i tributari possono essere chiamati "affluenti della riva sinistra" o "affluenti della riva destra" in base al lato del fiume in cui si trovano.
Il Balikh è un esempio di un torrente che ha origine nelle montagne e alla fine si combina con il fiume Eufrate e diventa un affluente della riva sinistra. Nel Wyoming, c'è un piccolo torrente chiamato North Two Ocean Creek. Questo torrente ha una distribuzione che si divide in due flussi: uno che scorre verso l'Oceano Atlantico e uno che scorre verso l'Oceano Pacifico.
