I capillari sono minuscoli vasi sanguigni dove le arterie più piccole incontrano le vene più piccole e dove il sangue scambia cibo e ossigeno per i prodotti di scarto. Le vene, che sono anche vasi sanguigni, restituiscono il sangue esaurito al cuore.
Alcuni capillari sono così piccoli che possono essere visti solo al microscopio, e minuscole cellule del sangue possono attraversarli solo uno alla volta. Poiché i capillari sono così piccoli, le loro pareti sono corrispondentemente sottili. I nutrienti portati dal sangue sono in grado di passare attraverso queste pareti alle cellule del corpo. Anche i materiali di scarto delle cellule e dei tessuti possono passare attraverso le pareti e portarli via. Nei polmoni, i capillari si scambiano ossigeno e anidride carbonica.
Le vene di dimensioni capillari sono chiamate venule. Le piccole vene si uniscono per formare quelle più grandi. Alla fine, le vene fluiscono tutte nella vena cava superiore e inferiore. La vena cava superiore porta il sangue al cuore attraverso la testa e le braccia. La vena cava inferiore trasporta il sangue dalle gambe e dal tronco.
I muri delle vene hanno tre strati, anche se sono più sottili e più rigidi rispetto alle pareti delle arterie. Molte delle vene più grandi hanno valvole che assicurano che il sangue scorra verso il cuore e non fluisca all'indietro.
