Porzioni di California, Arizona, Nuovo Messico, Nevada e Utah precedentemente facevano parte del Messico. Il Texas, il Colorado e il Wyoming contengono anche terre che precedentemente appartenevano al Messico.
Nel 1848, Stati Uniti e Messico firmarono il trattato di Guadalupe Hidalgo, che pose fine alla guerra messicana-americana e trasportò 525.000 miglia quadrate negli Stati Uniti. La guerra iniziò nel 1846 sotto il presidente James Polk a causa del disaccordo sul confine tra il Texas e il Messico. A quel tempo, gli Stati Uniti rivendicavano il Rio Grande come confine, mentre il Messico insisteva nell'usare il fiume Nueces. Le truppe americane hanno invaso il Messico attraverso la città di Veracruz e avanzato via terra fino a Città del Messico. Dopo che Città del Messico fu sconfitta, il trattato fu firmato, ponendo fine alla guerra in favore degli Stati Uniti.
L'acquisto di Gadsden nel 1854 aggiustò ulteriormente il confine quando gli Stati Uniti acquisirono porzioni dell'Arizona e del Nuovo Messico odierni. Il presidente Franklin Pierce mandò James Gadsden, ministro in Messico, per negoziare terreni contesi nella Mesilla Valley. Gadsden è stato autorizzato a spendere fino a $ 50 milioni, a seconda dell'area della terra negoziata. Ha incontrato il presidente messicano Antonio de Santa Anna e hanno concordato una vendita di 45.000 miglia quadrate per $ 15 milioni, creando il confine attuale.
