Esiste una vasta gamma di musica che può essere fatta risalire alle culture caraibiche, dai generi più tradizionali come il calypso, salsa, merengue, jazz e rumba afro-cubani a generi più contemporanei come dancehall, reggae e mizik rasin. Alcuni di questi generi, come il reggae, originario della Giamaica, hanno uno specifico punto di origine all'interno dei Caraibi, mentre altri potrebbero avere radici più larghe.
In alcuni casi, un genere specifico sviluppato in una particolare posizione, ma i suoi temi musicali possono essere fatti risalire ulteriormente. Ad esempio, la rumba era in gran parte sviluppata da schiavi africani che vivevano a Cuba durante il 1800. Si può dire che il genere si sia sviluppato a Cuba, ma questa semplice spiegazione non racconta l'intera storia dell'eredità africana della musica. Altri generi, come lo ska, sono stati sviluppati dalle tradizioni musicali caraibiche locali in combinazione con influenze provenienti da altre parti del mondo. Ska prende spunti dal calypso dei Caraibi e si fonde con il jazz americano.
In molti casi, la musica caraibica è fatta per accompagnare la danza. La strumentazione della musica caraibica può variare a seconda del luogo, ma in generale gli strumenti a percussione sono una componente importante di questi generi.
