I primi CD erano disponibili nell'ottobre 1982. Nel 1985, i primi CD-ROM, letti dai computer, vennero sul mercato. Da quel momento sono stati venduti oltre 30 miliardi di CD.
I compact disc usano scanalature microscopiche che possono essere lette da un laser. Poiché i laser sono molto più precisi degli aghi usati nei dischi in vinile, possono memorizzare molto più audio e dati rispetto agli album in vinile, e il loro suono e praticità superiore li rendono preferibili ai nastri musicali. Mentre la distribuzione digitale ha parzialmente soppiantato i CD, rimangono la scelta migliore per le persone che desiderano una copia fisica della propria musica.
