I cattolici dicono tipicamente l'atto di contrizione dopo aver ricevuto il sacramento della riconciliazione; possono anche dire la preghiera come parte delle loro regolari devozioni serali. I credenti possono pregare ogni giorno l'atto di contrizione per chiedere perdono per tutti i peccati che potrebbero aver commesso quel giorno.
I cattolici credono che ci siano due diversi tipi di contrizione: perfetta e imperfetta. La contrizione perfetta descrive la vera tristezza per aver commesso peccato, mentre la contrizione imperfetta denota il rimorso per il peccato che deriva dalla paura della punizione di Dio. L'atto di contrizione standard esprime contrizione perfetta e imperfetta. La preghiera termina con la risoluzione del credente di confessare i peccati, eseguire la penitenza per espiare il peccato e cercare di evitare il comportamento peccaminoso andando avanti. Ci sono alcune versioni differenti di questa preghiera; tuttavia, ogni atto di contrizione offre scuse a Dio e decide di cercare di evitare il peccato in futuro.
Anche se un cattolico prega ogni notte un atto di contrizione, ciò non elimina la necessità di una confessione regolare. Per ricevere il sacramento della riconciliazione, un cattolico confessa i suoi peccati a un prete, riceve penitenza e riceve l'assoluzione. Un cattolico può prepararsi alla riconciliazione esaminando prima la sua coscienza; può usare i Dieci Comandamenti come punto di partenza, chiedendo se ha violato i Comandamenti attraverso i suoi pensieri o le sue azioni. Essendo consapevole del suo peccato in questo modo, può rendere il suo atto di contrizione più consapevolmente. Secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica, questo tipo di cambiamento interiore e di crescita è più importante delle manifestazioni esteriori, come il digiuno; senza un cambiamento di cuore e una vera contrizione, gli atti esteriori di pentimento non hanno senso.
