I codici postali non obbligatori sono stati introdotti negli Stati Uniti nel 1963. Robert Moon, un ispettore postale con il servizio postale degli Stati Uniti, ha proposto il sistema di codice di avviamento postale già nel 1944.
Il servizio postale degli Stati Uniti ha iniziato a utilizzare codici area a due cifre nel 1943 per definire le zone postali nelle città più grandi. A partire dal 1967, il codice postale divenne progressivamente obbligatorio. La parola "ZIP" deriva dall'acronimo di "Zone Improvement Plan". Il codice postale originale era composto da 5 cifre. Nel 1983, lo ZIP + 4 è stato introdotto per rendere più efficiente la consegna in aree densamente popolate.
