Le colonie americane erano per lo più autonome, ma erano organizzate principalmente come colonie reali, proprietarie o provinciali con una legislatura bicamerale e un governatore nominato o approvato dal re d'Inghilterra. Un secondo gruppo di colonie, colonie o colonie aziendali, erano autogovernanti con le assemblee legislative e i dirigenti monopolistici eletti dai coloni. Al tempo della guerra rivoluzionaria americana, solo il Connecticut e il Rhode Island erano colonie di carta.
Le colonie reali avevano tre rami di governo basati sul sistema parlamentare inglese. Il governatore reale o il proprietario si schierò dal re. Il consiglio fu anche nominato dal re e occupava lo stesso posto della Camera dei Lord. L'assemblea coloniale o la casa dei rappresentanti erano, come la Camera dei Comuni, eletti dai coloni. Quelli eletti a questa casa erano gli unici detentori del diritto alla tassazione, e hanno usato quel diritto come un randello, tenendo spesso in ostaggio lo stipendio del governatore fino a quando non ha firmato la legislazione favorita dai coloni.
Quando il governo britannico cercò di frenare il potere finanziario che i coloni esercitarono attraverso le loro legislature, scatenò la rivoluzione americana. I coloni erano già di mentalità indipendente e dispiaciuti di aver pagato sangue e denaro per le guerre del re britannico con la Francia. Quando realizzarono che il loro unico grande potere era stato preso dalla Corona, si unirono sotto il motto "Nessuna tassazione senza rappresentanza" e iniziarono a lavorare per l'indipendenza.
