La causa principale del movimento populista era l'ignoranza che i partiti democratico e repubblicano avevano oltre le difficoltà e gli interessi degli agricoltori nel Sud e nel Midwest. Gli agricoltori hanno approfittato del loro numero per provare a chiedere cambiamento positivo. Hanno chiesto una maggiore imposta sul reddito per le persone che hanno guadagnato alti stipendi.
Durante il periodo del movimento, i senatori non furono eletti dal popolo. Invece, sono stati scelti dalle legislature statali. I populisti chiedevano una riforma politica per consentire ai senatori di essere eletti dal popolo. Volevano inoltre che i cittadini ricevessero il privilegio di introdurre argomenti per il dibattito nelle legislature. Ciò consentirebbe ai cittadini di partecipare alla votazione di una proposta di legge anziché dei loro rappresentanti. I populisti volevano anche un richiamo, in base al quale i cittadini potevano porre fine al mandato di un funzionario eletto prima che finisse.
Il movimento richiedeva un voto segreto e i presidenti volevano avere un limite di un termine. Nel 1892, il movimento corse per il seggio presidenziale attraverso James Weaver. È riuscito a ottenere più di 1 milione di voti e 22 voti elettorali. Anche se il movimento non è riuscito a conquistare il seggio presidenziale, i loro risentimenti sono stati discussi a livello nazionale.
