Spesso accreditato di aver "scoperto" il Nord America, Cristoforo Colombo ha avuto effetti positivi e negativi sul mondo. I suoi viaggi contribuirono a stabilire nuove rotte commerciali e portare nuove merci in Inghilterra. Sul lato negativo, il suo arrivo portò malattie infettive che spazzarono via popolazioni native americane, e la colonizzazione che seguì distrusse migliaia di anni di cultura dei nativi americani.
Il danno che i viaggi di Colombo causarono alle popolazioni native americane si manifestò in varie forme. Per trovare ricchezza nel "Nuovo Mondo", gli uomini di Colombo commisero atti di violenza contro i Nativi Americani, portandoli via dalla loro terra e prendendo le loro risorse. Alcuni nativi americani furono costretti alla schiavitù. Migliaia di altri sono morti per il vaiolo e altre infezioni causate dagli esploratori europei. Dal momento che non avevano una precedente esposizione agli agenti infettivi che causavano queste malattie, i nativi americani non avevano immunità e quindi erano altamente sensibili.
Nonostante il danno causato dai viaggi di Colombo, il suo lavoro ebbe anche qualche impatto positivo sul mondo. Fu pioniere delle nuove tecniche di navigazione e navigazione, che permise agli europei di viaggiare più lontano che mai e in modo più sicuro. Ha portato piante e animali dalle Americhe in Europa, fornendo al suo popolo una più ampia gamma di risorse.
