Come sottolinea History.com, sebbene Christopher Columbus non abbia scoperto il Nuovo Mondo, uno degli impatti della sua esplorazione fu l'apertura del Nord America all'insediamento e allo sfruttamento. Un altro impatto è stato la devastazione della popolazione nativa attraverso malattie, soggiogamento e deterioramento ambientale.
Il primo europeo a visitare la costa nordamericana è stato Leif Erickson, che ha creato un insediamento nella zona di Newfoundland in Canada nell'undicesimo secolo. Secoli dopo, nel 1492, Cristoforo Colombo, mentre cercava una rotta verso l'Estremo Oriente, inavvertitamente esplorò alcune isole dei Caraibi e la costa sudamericana. Le implicazioni erano profonde sia per il Vecchio Mondo che per il Nuovo Mondo. Gli europei hanno beneficiato delle materie prime riportate dalle Americhe. Hanno anche adottato alimenti nutrienti provenienti dalle Americhe come parte delle loro diete abituali, inclusi pomodori, patate e mais.
Secondo Bio.com, i popoli indigeni delle Americhe sono andati molto peggio. Anche se il grano del Vecchio Mondo divenne un'importante fonte di cibo e cavalli europei aiutarono l'intera cultura dei nativi americani a evolversi nelle grandi pianure, molta più gente di quella che fu nutrita dal cibo europeo morì di malattie importate come il vaiolo. Intere civiltà di popolazioni indigene furono perse a causa di epidemie di malattie per le quali non avevano immunità.
