Limerick deve contenere esattamente 39 sillabe disposte in un motivo su cinque righe. Il modello di sillaba linea per linea è 9-9-6-6-9 e il modello in rima è aabba.
La terza e la quarta riga in un limerick sono solitamente più corte della prima, seconda e quinta riga. L'intento di un limerick è spesso di essere divertente per quanto riguarda argomenti a volte osceni. Una persona e un luogo vengono di solito introdotti nella prima riga e i nomi geografici sono spesso sfruttati, in particolare quelli esotici. L'ultima riga di un limerick riflette una sorta di conclusione che si applica alla persona introdotta nella prima riga. Edward Lear, che ha scritto 212 limerick, ha contribuito a rendere popolare la forma nel suo "Book of Nonsense" pubblicato nel 1845.
