Un haiku è un poema senza rima composto da tre righe e 17 sillabe, con cinque sillabe nella prima riga, sette nella seconda e cinque nella terza. Un haiku enfatizza le immagini, di solito di paesaggi, le stagioni e l'ora del giorno.
Nella poesia giapponese originale, un haiku giustappone due immagini con l'intenzione di armonizzarle. Kireji, o "parole taglienti", collegava le immagini disparate. Il primo grande maestro di haiku era Basho. Durante il periodo Tokugawa nel 17 ° secolo, elevò l'haiku ad un livello di arte alta. Altri maestri di haiku comprendevano Buson nel 18 ° secolo e Masaoka Shiki nel 19 ° secolo. Nel corso dei secoli, l'haiku divenne la forma dominante della poesia giapponese. Entro la fine del 20 ° secolo, oltre un milione di giapponesi ha studiato haiku sotto gli insegnanti.
Sin dalla prima parte del 19 ° secolo, alcuni poeti europei hanno cercato di imitare l'haiku. Il poeta indiano premio Nobel Rabindranath Tagore ha scritto haiku in bengalese e ha anche tradotto alcuni dei giapponesi originali. La forma di haiku divenne popolare negli Stati Uniti attraverso scrittori dell'era beat come Jack Kerouac e Gary Snyder. Nei tempi moderni, è praticato da poeti in tutto il mondo in Giappone, molti paesi europei, India, Russia e Stati Uniti.
