Due dispositivi possono essere collegati a un singolo canale IDE, sebbene la maggior parte delle schede madri per computer dispongano di due canali IDE separati e siano quindi in grado di supportare un massimo di quattro dispositivi in totale.
L'interfaccia IDE (Integrated Drive Electronics) è stata creata nel 1985 come parte di una collaborazione tra Compaq, Western Digital e Control Data ed era diretta come concorrente all'interfaccia del disco rigido SCSI (Small Computer System Interface). A differenza dei dischi rigidi SCSI, un disco rigido IDE contiene sia il disco rigido che il controller necessari per collegarlo alla scheda madre del computer. In ogni coppia di canali IDE, un canale funge da canale "primario", mentre l'altro diventa il canale "secondario".
