LAN (Local Area Network) è limitata a un singolo sito, di solito un edificio per uffici, mentre una MAN (Metropolitan Area Network) si estende su una piccola regione o intera città e WAN (Wide Area Network) non è limitata a una posizione geografica specifica. Ciascuna rete varia notevolmente in termini di dimensioni e infrastruttura.
Le LAN sono in genere realizzate utilizzando hardware a prezzi accessibili come cavi Ethernet, adattatori di rete, hub e switch. Un MAN è più grande di una LAN e può essere costituito da LAN più piccole che si estendono su diversi edifici nella stessa città o città. Una WAN è la più grande e potrebbe contenere diverse LAN o MAN più piccole; può anche essere limitato a un'organizzazione o accessibile pubblicamente. Un buon esempio di WAN globale è Internet.
