Un metro cubo è un'unità di volume, mentre una tonnellata è un'unità di massa. Pertanto, la quantità di volume richiesta per eguagliare 1 tonnellata di massa dipende interamente dalla densità della sostanza misurata. Ad esempio, un metro cubo di acqua a circa 4 gradi Celsius pesa 1 tonnellata. Una tonnellata, nota anche come tonnellata metrica, equivale a 1000 chilogrammi o quasi 2,204 libbre.
Un metro cubo di pietra solida pesa molto più di 1 tonnellata, mentre un metro cubo di zucchero filato non pesa quasi nulla. Anche la temperatura dell'acqua è importante, poiché l'acqua si espande perché riscaldata o raffreddata da 4 gradi Celsius.
