Ci sono fondamentalmente tre tipi o linee di pastori tedeschi nel mondo: linee della Germania dell'Est, linee cecoslovacche e linee britanniche. Il Nord America designa anche lo show americano, le linee di show americano e tedesco; tuttavia, questi sono essenzialmente discendenti degli altri tre.
È molto difficile capire la differenza tra le varie linee del cane da pastore tedesco. In generale, le linee della Germania dell'Est sono muscolose e hanno teste grandi. I cani cecoslovacchi sono stati allevati principalmente dalle linee della Germania dell'Est e sono praticamente indistinguibili. I pastori britannici sono un po 'più magri e lunghi ma hanno una struttura ossea più pesante. Mentre le razze tedesche sono conosciute come cani da lavoro migliori, la linea inglese è più un cane di famiglia.
