Il ciclo di calore di ogni singolo cane e razza varia, ma in genere dura dai 21 ai 28 giorni. Un cane è generalmente fertile per 18 di quei giorni.
Il primo ciclo di calore si verifica quando un cane di sesso femminile ha un'età compresa tra 6 e 24 mesi, in genere si verifica prima per animali di razza più piccola. Una femmina non sottopagata ha due cicli di calore all'anno, circa ogni sei mesi.
Le tre fasi del ciclo di calore di un cane femminile includono proestro, estro e diestro. Durante il proestro, la vulva del cane appare gonfia e il cane ha perdite sanguigne vaginali e urina frequentemente. Durante questa fase, la femmina appare nervosa, distratta e più vigile. Durante l'estro, la femmina è fertile e pronta a riprodursi. Lei tenta istintivamente di attirare cani del sesso opposto. Lo stadio finale del ciclo termico è diestrus. Durante questa fase, il sanguinamento si ferma e l'interesse per la copulazione cessa.
