L'eterotrofo è qualsiasi organismo, compresi i carnivori, gli onnivori e gli erbivori, che non possono produrre il proprio cibo attraverso l'energia solare e devono nutrirsi di un'altra forma di vita. Nella catena alimentare, gli eterotrofi rappresentano i consumatori. Gli autotrofi, come le piante e le alghe, sono chiamati i produttori della catena alimentare a causa della loro capacità di produrre il loro cibo senza la necessità di consumare un altro organismo.
Tutti gli animali, compresi gli umani, sono classificati come eterotrofi perché consumano altri animali, piante o entrambi allo scopo di ottenere le sostanze organiche necessarie per sostenere la vita. I funghi e alcune specie di batteri sono anche eterotrofi. Gli erbivori sono considerati i principali consumatori nella catena alimentare perché ottengono il loro cibo direttamente dagli autotrofi del mondo vegetale. Gli eterotrofi rappresentano circa il 95% di tutti gli organismi viventi.
