Il sole durerà circa altri cinque miliardi di anni, secondo la NASA nel 2012. La luce e il calore del sole sono generati dalla combustione o fusione del gas idrogeno in gas di elio.
La temperatura al centro del sole, dove ha luogo la reazione di fusione dell'idrogeno, è di 15 milioni di gradi Kelvin o di circa 27 milioni di gradi Fahrenheit. Dalla sua nascita 4,6 miliardi di anni fa, il sole ha consumato circa la metà del suo combustibile a idrogeno. Man mano che l'apporto del sole di gas idrogeno viene gradualmente bruciato, diventerà più freddo e più grande, un cosiddetto Red Giant. Si pensa che a quel punto inghiottirà Mercurio, Venere e Terra, che sono i tre pianeti più vicini ad esso in orbita. Dopo che l'idrogeno è stato consumato, il sole continuerà a bruciare tutto il carburante rimasto fino a quando non saranno tutti esauriti.
