Il Dust Bowl durò circa un decennio, a partire dal 1930 e durò fino al 1940. La mancanza di erbe e ondate di siccità in quegli anni portò il terriccio a essere spazzato via durante forti venti, creando enormi tempeste di polvere.
A causa degli agricoltori che non capivano l'ecologia della regione, una maggiore richiesta di grano, la meccanizzazione delle attrezzature agricole e una grave siccità, le erbe che avevano tenuto in piedi il terreno arido sono state convertite in cereali in crescita. L'Homestead Act del 1862 portò un gran numero di contadini nelle Grandi Pianure, che si estendevano tra Kansas, Colorado, New Mexico, Texas e Oklahoma. Mentre originariamente dominato da allevamenti di bestiame, la domanda di grano convertì molti coloni verso l'agricoltura. Il famoso romanzo di John Steinbeck, "The Grapes of Wrath", descrive le famiglie in fuga dagli effetti del Dust Bowl.
