Il numero esatto di morti della Dust Bowl rimane sconosciuto, ma le prove suggeriscono che centinaia, persino migliaia di residenti nelle pianure sono morti per esposizione alla polvere. The Dust Bowl ha rivendicato la vita di uomini, donne e i bambini, sebbene i bambini e gli anziani fossero i più sensibili agli effetti nocivi della polvere. La spessa polvere prodotta dalla Dust Bowl ha danneggiato anche le piante e gli animali, lasciandoli morti in seguito.
Le pratiche di siccità e di scarsa utilizzazione della terra hanno contribuito in gran parte al Dust Bowl degli anni '30. Sebbene il Dust Bowl inizi ufficialmente in quel decennio, periodi di siccità prolungati e l'uso crescente di tecniche di coltivazione e coltivazione improprie impiegate dai contadini negli stati del sud e della pianura durante il decennio precedente hanno reso le condizioni mature per il Dust Bowl. Negli anni '20, i contadini iniziarono a sostituire le erbe di prateria autoctone con il grano. Il grano, una coltura base, non resiste alle condizioni atmosferiche secche, come l'erba della prateria, e non riesce a proteggere la terra dall'erosione del vento.
Mentre milioni di residenti delle Pianure hanno lasciato le loro case durante il Dust Bowl, ne è rimasto un gran numero. L'esposizione prolungata all'aria secca e polverosa ha portato all'accumulo di spessi strati di polvere nei polmoni di persone e animali. Questa malattia, che ha causato la morte o gravi complicanze, ha ricevuto il nome di "polmonite da polvere".
