Si dice che il fiume Mississippi abbia lunghezze diverse a seconda della fonte consultata. L'EPA dice che è lunga 2.320 miglia, la Geologic Survey degli Stati Uniti dice che è lunga 2.300 miglia e il personale dell'Isasca State Park alle sorgenti del Mississippi dice che è lungo 2.552 miglia.
La lunghezza segnalata di qualsiasi fiume può variare in base al metodo di misurazione o all'anno. Questo accade perché la lunghezza può aumentare quando l'erosione o la deposizione avviene al suo delta o quando i meandri vengono tagliati o creati. La larghezza del fiume Mississippi è più stretta sul Lago Itasca, dove è larga solo 20 o 30 piedi. È più ampio sul Lago Winnibigoshish, dove è più di 11 miglia.
