Il fiume Mississippi si estende da 20 a 30 piedi sul Lago Itasca a 11 miglia sul Lago Winnibigoshish, entrambi nel Minnesota. Il più ampio tratto di navigazione del fiume è a due miglia, sul Lago Pipino, anche nella "Terra dei 10.000 Laghi".
Dalle sue sorgenti al lago Itasca, nel Minnesota settentrionale, il fiume più lungo del mondo scorre a circa 2.350 miglia prima di raggiungere il Golfo del Messico. Circa il 30 percento della lunghezza del Mississippi si trova nel Minnesota, dove collega diversi laghi. Il fiume Mississippi divide Iowa, Missouri, Arkansas e Louisiana a ovest da Wisconsin, Illinois, Kentucky, Tennessee e Mississippi a est.
