Il fiume Mississippi parte dal lago Itasca nel Minnesota del centro nord e percorre 2.350 miglia fino al suo punto finale nel Golfo del Messico. Se combinato con il fiume Missouri, costituisce il quarto sistema fluviale più lungo in il mondo dopo i fiumi Nilo, Amazzonia e Yangtze.
Il fiume Mississippi ha una larghezza compresa tra 20 piedi e 11 miglia, con entrambi questi punti estremi in Minnesota. Alle sorgenti del fiume, l'acqua si muove a una velocità media di 1,2 miglia all'ora, sebbene acceleri a circa 3 miglia all'ora nel momento in cui arriva a New Orleans. Lo spartiacque circostante è il quarto più grande del mondo, che si estende dalle Montagne Rocciose alle montagne di Allegheny, comprese parti o tutte le due province canadesi e 31 stati.
