Le mappe politiche enfatizzano le caratteristiche politiche e culturali ma non le caratteristiche fisiche, i dati climatici o le informazioni economiche e sulle risorse, secondo Rand McNally. Le caratteristiche politiche consistono in grandi città, grandi specchi d'acqua e confini governativi, come confini nazionali, statali e di contea. Le caratteristiche culturali comprendono le cose create dall'uomo, come dighe, ponti ed edifici. Le mappe politiche vengono solitamente disegnate con ogni nazione o stato in colori brillanti e contrastanti.
Quando sono necessarie informazioni sulle caratteristiche del terreno, sul clima o sulle caratteristiche economiche di una regione, i lettori di mappe possono rivolgersi a mappe topografiche, climatiche o di risorse economiche. Le mappe topografiche mostrano la forma e l'elevazione del terreno di un'area. Spesso definiti "topos", queste mappe sono disegnate con linee di contorno che indicano l'elevazione. Quando le linee sono più vicine, l'elevazione è più alta. Quando le linee sono più distanti, il terreno è più piatto. Le mappe climatiche mostrano la zona climatica e le precipitazioni di una regione (pioggia o neve). Le mappe economiche o delle risorse descrivono l'attività economica in una regione e mostrano la posizione delle risorse naturali. Le mappe stradali sono particolarmente popolari tra il pubblico. Queste mappe mostrano le principali autostrade, strade, aeroporti, binari ferroviari e città. La maggior parte dei tipi di mappe sono ora disponibili online o in formato digitale e molte mappe digitali sono interattive.
