Un raggio d'acqua è profondo 6 piedi. In origine il termine veniva dalla parola anglosassone "faetm", che significa "abbracciare". Allora, le misurazioni sono state calcolate utilizzando la dimensione media delle parti del corpo, quindi una distanza è stata la distanza tra le braccia distese di un uomo dalla punta del polpastrello alla punta del dito.
Dal momento che un uomo avrebbe disteso le braccia per abbracciare i suoi cari al suo arrivo a casa, divenne una misura comune. Il parlamento britannico ha dichiarato che il fathom è un'unità di misura ufficiale.
La parola "fathom" può anche essere usata come un verbo, descrivendo un tentativo di capire un problema difficile o capire una persona particolarmente sconcertante.
