Anche se la curvatura della superficie terrestre fa sì che gli oggetti non siano visibili entro 3,1 miglia, l'oggetto più lontano visibile ad occhio nudo è la galassia di Andromeda, situata a 2,6 milioni di anni luce dalla Terra. La quantità di fotoni emessi da un oggetto distante determina se può essere vista.
La soglia assoluta per una persona di percepire un oggetto è che gli occhi ricevano tra 54 e 148 fotoni. Sulla base del tasso di assorbimento del fotone delle cellule dell'asta nell'occhio umano, è necessario stimolare tra cinque e quattordici cellule per stimolare il cervello a percepire un oggetto. Con la luminosità di una fiamma di una candela e la velocità che si attenua in base alla distanza, ciò significa che l'occhio umano può percepire una fiamma di candela debole fino a 30 miglia di distanza e luci più luminose ancora più lontane.
