Il nucleo esterno della Terra inizia a circa 1.800 miglia sotto la superficie terrestre e ha uno spessore compreso tra 1.370 e 1.430 miglia. È composto da ferro liquido e nichel con alcuni oligoelementi.
Il nucleo esterno circonda il solido nucleo interno, che è circa 750 miglia di spessore ed è a sua volta circondato dal mantello. Il confine tra il nucleo esterno e il mantello è la discontinuità di Gutenberg, ed è caratterizzato dalla scomparsa delle onde di taglio dall'attività sismica e dalla perdita di circa il 30% della velocità per altri tipi di onde sismiche. Si ritiene che il nucleo esterno sia la fonte del campo magnetico terrestre.
