Secondo l'Ospedale Pediatrico di Pittsburgh, l'intestino tenue è lungo circa 22 piedi, mentre l'intestino crasso si estende solo circa un metro e mezzo. I loro nomi derivano dai loro diametri, non dalla loro lunghezza.
Secondo WebMD, l'intestino crasso ha un diametro di circa tre pollici, mentre la sua controparte più piccola è circa un terzo della sua dimensione. Il Children's Hospital di Pittsburgh afferma che la funzione primaria dell'intestino tenue è quella di assorbire i nutrienti dal cibo e inviarli nel flusso sanguigno. L'intestino crasso assorbe acqua e sali dal materiale che fuoriesce dall'intestino tenue, secondo l'ospedale. Inoltre, qualsiasi prodotto di scarto avanzato passa attraverso l'intestino crasso e viene eliminato.
