Lo stomaco umano immagazzina, scompone e disinfetta il cibo ingerito prima che entri nell'intestino per la digestione e l'assorbimento. Permette agli esseri umani di mangiare molto più in una volta di quanto non possano effettivamente processare attraverso il loro intestino. È anche molto importante per alcuni tipi di digestione, in particolare per la digestione delle proteine che gli acidi dello stomaco e gli enzimi influenzano fortemente.
Lo stomaco è un organo molto elastico in grado di espandersi fino a un gallone in capacità in alcune persone, anche se lo stomaco funziona molto meglio ed è più comodo a metà di quella capacità. Lo stomaco conserva in genere cibo digerito per una o due ore prima di iniziare a spostarlo nell'intestino tenue. Durante questo periodo, rilascia una sostanza chiamata succo gastrico, che è una miscela di muco, acido cloridrico ed enzimi. Questa sostanza uccide molti dei batteri presenti nel cibo e aiuta a scomporre i vari componenti del cibo.
Ovviamente, lo stomaco stesso è costituito da sostanze proteiche, quindi se non protetto, il succo gastrico distruggerebbe anche lo stomaco. Per compensare, lo stomaco genera uno spesso strato di muco con inibitori enzimatici e bicarbonato per rompere l'acido dello stomaco. Una volta che il cibo viene rilasciato dallo stomaco, si sposta dapprima verso il duodeno dove viene miscelato completamente con bicarbonato per neutralizzare l'eventuale acido gastrico rimanente.
